Una razón es que los padres de familia proporcionan a sus hijos más golosinas procesadas que en el pasado, y más bebidas embotelladas -incluida agua- en vez del agua fluorada del grifo, dijo Bruce Dye, médico del Centro Nacional de Ciencias de la Salud y el principal autor del estudio.

"Ellos recurren más a las golosinas de frutas, los jugos en envases de cartón, los dulces y las gaseosas" para la alimentación de los preescolares, añadió. Otros expertos coinciden en que la dieta explica al menos parte del incremento en el problema de caries infantil.

"Los mismos factores que contribuyen a la epidemia de obesidad pueden incidir en la caries dental", dijo Gary Rozier, un dentista que imparte la cátedra de Políticas Públicas de Salud en la Universidad de Carolina del Norte.

Una atención dental inadecuada podría influir incluso en el problema. La caries dental en los niños pequeños puede formarse muy rápidamente, y los padres deben llevar a sus hijos al dentista desde que cumplen un año, dijo el doctor Joel Berg, presidente de la junta del Departamento de Odontología Pediátrica en la Universidad de Washington.

Además, los padres deben ayudar a que sus hijos pequeños se cepillen los dientes. "Los preescolares carecen de la destreza para limpiarlos realmente", explicó Berg.

Este estudio destacó también una reducción en la proporción de adultos que han visitado a un dentista en el último año, un posible indicador de una menor cobertura del seguro dental. Ahora, no todas fueron malas noticias. El mismo análisis además dio cuenta de que: Los niños más grandes presentaron menos caries, y los adultos sufrieron menos padecimientos periodontales que en el pasado. Asimismo, un número mayor de ancianos conserva su dentadura.

"En general, podemos decir que la mayoría de los estadounidenses percibe una mejora en su salud bucal", aseguró Dye.