“Julio sabía de su popularidad y por ello no se arriesgaba a ir a cualquier sitio. Alguna vez leí un poema donde se lo describe como un asiduo cliente de cantinas, pero no”, anota Woelke, quien recuerda que uno de los lugares a los que sí iba era probablemente la primera peña que tuvo Guayaquil. Su piso era de tierra y su propietario, Pedro Espinoza (El Capitán). “Acudía poca gente y se podía conversar y cantar. Cuando el lugar empezó a llenarse dejó de ir”.

JJ era sencillo y algo despistado, añade Woelke. “Un día nos encontramos con Armando Garcés (autor de la columna ‘Guayaquil luminoso’) y tras conversar largo rato nos dijo que tenía que irse a la casa a lavar la guayabera blanca que vestía, porque al día siguiente tenía un show”.

JJ gastaba y compartía lo que ganaba, dice Woelke y trae a la memoria el desconsuelo de JJ con el público ecuatoriano. Él, que era ovacionado en el exterior, no entendía por qué aquí lo chifleaban en sus shows. Una muestra de su fama fue la ocasión en que los tripulantes de un barco argentino anclaron en el puerto principal solo para ir a verlo en radio Cóndor.

Nancy Arroyo, viuda de JJ y quien lo acompañó en algunas de sus giras por Venezuela, México y Colombia, corroboró el entusiasmo de los seguidores del artista. Pero, pese a su fama, JJ jamás se vanaglorió. “Cuando visitaba otros países era cuidado por guardaespaldas”.

A JJ, su viuda lo describe como un hombre hogareño y amoroso. Ella, que tiene 61 años, compartió con él casi 16 de vida matrimonial. Lo conoció en un estudio fotográfico. “Averiguó mi dirección y una vez que fue a mi casa no quería salir de allí”. Se casaron en Venezuela y a escondidas. Ella tenía 17 años y él le enseñó a cocinar. Tuvieron un hijo.

Aunque JJ la convirtió en su segunda esposa –estuvo casado con María Eudocia Rivera, a quien desposó en 1952 antes de cumplir 18 años–, su madre anuló el matrimonio porque ella era menor de edad. “Cuando cumplí los 18 él volvió a Venezuela y nos casamos”.

Para Rosalino Quintero, JJ no solo fue el cantante con el que grabó más de 100 temas sino el amigo que conoció cuando a los 16 años daba sus pinitos musicales. “Andábamos en bicicleta y cuando no estábamos grabando nos gustaba caminar”.

En sus inicios, añade, JJ era presentado como el Flamante Trovador y luego, en 1956, cuando ya hacían dúo, como JJ con Rosalino Quintero y su grupo. La última vez que cantaron juntos fue en 1975.

El poeta Alfredo Enderica describe a JJ como un hombre noble, capaz de sacarse la camisa por un amigo. “Era un gran bebedor, pero no alcohólico”, dice, mientras el músico César Augusto Montalvo cuenta que alguna vez invitó a JJ a comer en su casa. Su mamá era su fanática y le preparó caldo de bola, seco de chivo, cebiche de camarón... Lo esperábamos a la 13:30 y eran las 14:00 y no aparecía. Finalmente llegó, comimos y él pedía una guitarra para cantarle, pero ella se negó porque había sido invitado para compartir no para descontar. Eso le causó gracia.

El animador Lucho Gálvez conoció a JJ hace 52 años y le ha escrito varios versos en su memoria. “Julio era revolucionario. Siempre confesaba sus defectos y la gente tergiversaba lo que decía”.

Algo que la cantante Fresia Saavedra siempre recuerda de JJ es la ocasión en que se quedó dormido antes de show con Olimpo Cárdenas en EE.UU. “No era muy conversador con el público. Y cuando consideraba a una persona compartía con esta temas que jamás interpretaba en los escenarios”.

DICEN DE ÉL: Nancy Arroyo

“Cuando brindaba un espectáculo en Maracaibo me sorprendió ver que las jovencitas se desmayaban por él”.