:: Un auto minúsculo que sigue estando a la moda
Se planean nuevas versiones del popular Mini Cooper.
A primera vista, es casi imposible distinguir a los Minis nuevos de los Minis más nuevos en la línea de ensamblaje de la planta BMW, en Oxford, Inglaterra.
Un sábado reciente, un Mini Cooper S negro fue seguido por un convertible rojo y, finalmente, por un Mini ocre brillante, la versión más reciente para 2007. Sólo sus faros y su tamaño ligeramente más grande lo diferenciaron de sus hermanos.
Todo ello plantea una pregunta obvia: ¿Es esta versión del Mini lo suficientemente diferente como para que la enorme lista de comentarios que ha generado se prolongue durante una segunda generación?
Es una tarea nada fácil. La industria abunda en autos del momento cuyo momento ha pasado, más notablemente el New Beetle de Volkswagen, con el que el Mini es frecuentemente comparado.
Al igual que el Mini, el Beetle tuvo un buen inicio, sólo para perder energía varios años después, algo que el Mini ha evitado hasta ahora. A la fecha, el Mini ha ayudado a crear una categoría completamente nueva de autos compactos “con personalidad”.
Estos autos se compran no por su tamaño o economía de combustible, sino por su estilo en general, señaló Karl Bauer, director editorial de Edmunds. com, sitio en Internet que ofrece consejos sobre la compra de autos.
Cuando fue introducido, el Mini no significaba casi nada en Estados Unidos, salvo para la gente que recordaba que cada uno de los Beatles había sido propietario de uno. Así que para crear demanda, la compañía usó una estrategia de ventas que reflejaba el tamaño minúsculo del auto. No hubo publicidad en la televisión nacional y sólo se les permitió a 70 concesionarios vender el vehículo.
Una razón clave por la que el auto es tan popular es que los propietarios pueden personalizarlo con casi todas las opciones imaginables, lo que convierte al Mini en un desafío de fabricación. A fines de septiembre, se habían vendido sólo 21.400 Minis en Estados Unidos, esencialmente lo mismo que en 2005, según estadísticas de la empresa Autodata. Pero BMW tiene grandes planes para él.
El primero es la nueva versión, diseñada en la sede de BMW, en Munich, Alemania. El Mini más reciente sale a la venta en Europa el próximo mes y en Estados Unidos el próximo año como modelo 2008. Junto con una carrocería ligeramente más grande, sus nuevas características más importantes son seis bolsas de aire, en lugar de cuatro, y nuevos motores —de gasolina y diesel, los de diesel vendidos fuera de Estados Unidos— que logran una mejora del 20 por ciento en economía de combustible.
A fines del próximo año, la planta agregará un Mini tipo vagoneta, llamado Traveller. El siguiente año habrá un nuevo convertible. Más allá de eso, BMW no revelará cuáles son sus planes para la marca.
